La transición hacia fuentes de energía sostenibles se fortalece con un proyecto que propone generar electricidad desde el fondo del mar mediante bolas de hormigón. Este sistema, que utiliza presiones oceánicas, busca ofrecer una vía alternativa a las tradicionales centrales hidroeléctricas y a los combustibles fósiles.

Científicos alemanes han trabajado durante más de 12 años en este ambicioso proyecto. Se trata de esferas de hormigón, cada una con un peso de 400 toneladas, que se anclan a profundidades de 800 metros en el océano. La vida útil de estas estructuras se estima en 60 años, lo que las convierte en una inversión sostenible a largo plazo.

La capacidad de almacenamiento de esta tecnología asciende a 820.000 gigavatios por hora, lo que permitirá abastecer a millas de hogares. Este método de energía es completamente renovable y no produce residuos tóxicos ni emisiones contaminantes, alineándose con las crecientes demandas de energía limpia del mundo actual.

El almacenamiento de energía se lleva a cabo mediante un proceso hidroeléctrico que se adapta al entorno submarino. Desde 2012, el Instituto Fraunhofer IEE, en colaboración con Pleuger, desarrolla la iniciativa StEnSea, que cuenta con financiamiento del gobierno alemán y de inversores privados. Según fuentes del Fraunhofer IEE, las centrales eléctricas de almacenamiento por bombeo demuestran un potencial limitado a nivel global, por lo que proponen trasladar este principio al fondo marino para aprovechar mejor los recursos.

Las esferas poseen un diseño ingenioso: cada una mide nueve metros de diámetro y, aunque son huecas, albergan una válvula motorizada crucial para su funcionamiento. Durante las horas de baja demanda eléctrica, como durante el día, se utilizan bombas sumergibles para vaciar el agua marina de las esferas, generando energía potencial. En cambio, durante picos de alta demanda, el agua regresa a las esferas y activa las turbinas generadoras de electricidad.

Este modelo, que replica el almacenamiento por bombeo y se beneficia de la presión del océano, también es versátil en su implementación, ya que se puede aplicar no solo en yeguas sino en lagos profundos naturales o artificiales. De hecho, existen planes para instalar estas esferas frente a las costas de Brasil, Japón, EEUU, Noruega y Portugal, siendo que en Estados Unidos se espera que en 2026 comiencen a operarse en Long Beach, cerca de Los Ángeles.

Además de esta innovadora tecnología, el fondo marino también ofrece otras fuentes de energía, como la energía mareomotriz y undimotriz, que junto a los sistemas de almacenamiento oceánico, prometen contribuir a un futuro energético más sostenible.